Снаружи чаще всего можно встретить нейлон. Его нет только в пуховых спальниках, которые должны быть адаптированы для такого сложного материала, как пуховый наполнитель, с учетом того, что спальник должен быть влагостойким.
Ткань для спальника должна пропускать воздух, но не пропускать влагу. Для пуховых спальников используется Dry-loft ткань, которая отличается тем, что она покрыта «дышащей» мембраной. Такая ткань не позволяет влаге проникнуть внутрь, но испаряет ее наружу. По такому же принципу создается термобелье, которое также используют в походах и экспедициях. Кроме того, ткань должна защищать и от ветра. Обычно внутренняя поверхность спальника шьется из хлопчатобумажной ткани.
Лучшими спальниками считаются те, которые сделаны из водонепроницаемой ткани. Те, кто хочет, чтобы спальник служил и сохранял свои качества хотя бы 4-5 лет, не выбирают нейлоновые спальные мешки с пропиткой из полиуретана, поскольку такая ткань практически не имеет плюсов, одни сплошные минусы. Вся пропитка исчезает буквально через пару лет и из спальника выбивается пух. В мороз нейлон «деревенеет», а при повышенной влажности на поверхности ткани скапливается влага, как на запотевшем стекле.